Auton polttoaineenkulutuksen ja tehokkuuden yhteydessä "ulkopuolinen" viittaa tiettyyn ajosykliin tai testiolosuhteisiin, jotka simuloivat ajoa avoimilla teillä kaupunkien tai kaupunkialueiden ulkopuolella. Se on yksi kolmesta vakioajosyklistä, joita käytetään autojen virallisen polttoaineenkulutuksen ja CO2-päästöjen määrittämiseen, sekä kaupunki- ja yhdistetty ajosykli.
Taajama-ajosykli edustaa moottoriteillä, maaseututeillä tai esikaupunkialueilla kohdattuja ajo-olosuhteita, joissa nopeus on suurempi ja pysähdykset harvemmat kuin kaupunkiajossa. Se on suunniteltu heijastamaan jatkuvaa ajoa kohtuullisilla tai suurilla nopeuksilla, tyypillisesti 60 km/h (37 mph) ja 120 km/h (75 mph) välillä. Sykli sisältää vaihtelevia auton nopeuksia, kiihtyvyksiä ja hidastuksia edustamaan todellista ajotapaa kaupunkiympäristön ulkopuolella.
Taajamien ulkopuolisissa testeissä mitataan auton polttoaineenkulutus ja päästöt sen tehokkuuden määrittämiseksi näissä erityisissä ajo-olosuhteissa. Tulosten avulla tarjotaan kuluttajille ja viranomaisille standardoitua tietoa auton polttoainetehokkuudesta ja päästöistä eri ajotilanteissa.
Taajaman ulkopuolinen ajosykli on tärkeä, koska sen avulla voidaan arvioida auton suorituskykyä ja tehokkuutta pitkän matkan tai maantieajon aikana, kun sellaisilla tekijöillä kuin aerodynaaminen vastus ja tasainen risteily ovat tärkeitä. Nämä tiedot voivat auttaa kuluttajia vertailemaan eri autojen polttoainetehokkuutta ja tekemään tietoisia päätöksiä.
On syytä huomata, että taajama-ajosykliä muiden ajosyklien ohella käytetään testaus- ja sertifiointitarkoituksiin, eivätkä ne välttämättä heijasta todellista polttoaineenkulutusta. Todellinen polttoaineenkulutus voi vaihdella riippuen yksilöllisistä ajotavoista, tieolosuhteista, liikenneruuhkista ja muista tekijöistä.